POR QUÉ MEJORÓ LA MINERÍA
Dos factores influyeron para que la tambaleante minería hasta el primer lustro de este siglo, mejore en sus volúmenes y en mucho mayor medida en sus valores de exportación a partir de 2006:
a) El tremendo incremento de los precios de todos los minerales (como nunca había ocurrido antes), debido al tremendo desarrollo económico de China y los requerimientos de minerales de su voraz industria convertida en la fábrica del mundo, constituye el principal acontecimiento de la historia minera del país.
b) La puesta en marcha de nuevas operaciones medianas y grandes, muy especialmente San Cristóbal, además de San Bartolomé y San Vicente.
PRECIOS, VOLÚMENES Y VALORES DE EXPORTACIÓN DE MINERALES
En el período 2001-2011, cinco minerales representaron el 93,3 % de las exportaciones mineras: zinc (36,5 %), plata (28,7 %), estaño (15,0 %), oro (7,4 %) y plomo (5,7 %). El liderazgo del zinc desde la década de 1990 fue roto el 2011 por la plata, cuyo precio subió en 74 % mientras que el zinc solo subió en 1 %. Desde 2009 el valor de exportación del plomo superó al del oro. El cuadro siguiente muestra la evolución de los precios en dólares de dichos minerales.
CUADRO 1
LF libra fina, OT onza troy
* Relación 2011/2001
Los valores más bajos y altos en negrilla
Como puede apreciarse, en precios pasamos del infierno hasta 2003 al paraíso a partir de 2006, lo que se reflejó en los valores de la exportación minera. En 2001 y 2002 se dieron el precio histórico más bajo del estaño y los precios más bajos de los otros cuatro minerales, considerando el valor cronológico del dinero. Esta álgida situación obligó a que en 2004 el Gobierno decidiera subsidiar al estaño y zinc producidos por la minería cooperativa y chica. Los precios subieron mucho más en 2011 y lograron máximos históricos: el estaño ($us 15,08 el 11 de abril), la plata ($us 48,70 el 28 de abril) y el oro ($us 1.896,50 el 5 de septiembre). También se aprecia que el mineral que más subió entre 2001 y 2011 fue la plata (8,71 veces).
El cuadro siguiente muestra los volúmenes de las exportaciones totales y las exportaciones sin las nuevas operaciones mineras medianas y grandes (SNO) en toneladas métricas finas (TMF). La última columna muestra el valor de la exportación minera total (EMT) en millones de dólares (M$us), que entre 2001 y 2011 subió 10,23 veces.
CUADRO 2
Aún sin las nuevas operaciones en el zinc, la plata, el estaño y el oro existió incremento del volumen exportado, que también se debió al efecto de los altos precios, que convirtieron en económicamente explotables zonas que no podían trabajarse con menores precios. En el oro la menor exportación se dio en 2011 y la mayor en 2001 por la exportación de Kori Kollo, que no fue compensada por las exportaciones de Puquio Norte (cerrada), Don Mario y Kori Chaca que cerrará pronto. Al no haberse realizado suficiente exploración ni ubicado nuevos yacimientos, una caída fuerte de precios puede provocar estragos en nuestra minería.
REGALÍAS E IMPUESTOS MINEROS
Entre 2001 y 20011 las regalías mineras (llamadas Impuesto Complementario a la Minería hasta 2007), subieron de 6,67 M$us a 167,96 M$us vale decir en 25,18 veces, debido a que a mayor precio es mayor la alícuota o porcentaje (hasta un techo) y mayor el valor bruto de venta, factores ambos que intervienen en su cálculo. Por concepto de Impuesto a la Utilidad de las Empresas, la minería tributó cero en 2001 y 2002 y 180 Mus en 2010.
NUEVAS OPERACIONES MINERAS IMPORTANTES
Luego de unos 10 años de maduración realizando labores de exploración, preparación, estudios técnicos y económicos, relacionamiento con las comunidades y conseguir financiamiento, entraron en operación 3 empresas privadas, 2 grandes y 1 mediana.
SAN CRISTÓBAL
Perteneciente a Sumitomo Corporation, es la operación minera más grande en la historia minera boliviana; su ingenio trata diariamente 40.000 toneladas de minerales de zinc, para producir concentrados de zinc-plata y plomo-plata. Con una inversión de 1.400 M$us, en septiembre de 2007 comenzó con los ajustes operativos y en 2008 trabajó a capacidad plena. Su importancia se refleja en el hecho de que entre 2008 y 2011 el valor de sus exportaciones representó el 38 %, 42 %, 38 % y 32 % de la EMT.
SAN BARTOLOMÉ
De la empresa Coeur D’Alene, con una inversión de 200 M$us, a partir de 2009 diariamente trata 5.000 toneladas de materiales residuales existentes en las faldas del Cerro de Potosí, para producir plata metálica. En 2010 y 2011 sus exportaciones representaron el 5 % y el 8 % de la EMT.
SAN VICENTE
La empresa Pan American Silver, mediante un contrato de riesgo compartido con Comibol, invirtió 40 M$us y desde 2009 trata diariamente 750 toneladas de mineral para producir concentrados de zinc-plata y cobre-plata. En 2010 y 2011 sus exportaciones representaron el 3 % y el 4 % de la EMT.
En base a los desmontes de cobre existentes en la mina Corocoro, con una inversión de 19 M$us, a fines de 2009 Comibol puso en marcha una planta hidrometalúrgica para producir cobre catódico de alta pureza. En 2010 y 2011 sus exportaciones representaron el 0,1% y el 0,3% de la EMT. (Continuará en la próxima edición)
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