Minerales preciosos en la basura

Los desperdicios que durante décadas se han venido acumulando en los vertederos de países especialmente industrializados, podrían transformarse en el futuro en una importante materia prima tomando en cuenta principalmente la denominada "basura electrónica", es decir aquella procedente de los teléfonos móviles (celulares), impresoras, teclados, televisores, neveras y refrigeradores, lavadoras y otros aparatos electrónicos.

Según cálculos de la Organización de Naciones Unidas (ONU) cada año se genera en todo el mundo 40 millones de toneladas de "chatarra electrónica" que contiene metales preciosos como oro, plata, platino y paladio entre otros. Como referencia una tonelada de ordenadores (computadoras) contiene entre 200 a 300 gramos de oro.

Sólo en la China cuatro toneladas de oro, 28 toneladas de plata y más de seis toneladas de cobre se pierden cada año en los aparatos descartados como basura, de acuerdo a las estimaciones del Programa Medioambiental de Naciones Unidas (UNEP).

Lo que sucede en el tiempo actual es que el ritmo de generación de la basura electrónica está en permanente incremento debido a que a la misma velocidad vertiginosa, aparecen nuevos aparatos con adelantos tecnológicos obligando a descartar los pasados de moda que en cuestión de meses pasan a la lista de obsoletos y tarde o temprano al basurero de la chatarra electrónica.

En el caso del continente latinoamericano ya se han creado negocios que se especializan en el rescate de los equipos obsoletos para proceder a la recuperación de los metales preciosos. En nuestro país parece que el negocio todavía es incipiente, considerando que la gente tarda mucho más que en otros países en deshacerse de sus equipos que van pasando de moda y que sólo por fuerza de la necesidad de cambio son finalmente anulados y reemplazados con nuevos y cada vez más sofisticados equipos.