MINERIA Y DESARROLLO EN BOLIVIA: EL WOLFRAM Y LA OPORTUNIDAD PERDIDA

Agredecemos a Ing. Mauricio A. Heit

Consultor de Proyectos Minero Metalúrgicos

Hemos analizado en esta columna, siempre con entusiasmo, las alternativas de desarrollo minero y metalúrgico de Bolivia. Nuestra visión siempre ha sido positiva y con amplia expectativa y optimismo.

Sin embargo hoy, una sumatoria de factores hace que nuestra visión sea un tanto más pesimista, viendo que Bolivia pierde la oportunidad de la que hablamos tiempo atrás, respecto a la industrialización del wólfram o tungsteno.


EL MERCADO INTERNACIONAL

En términos de mercado internacional, la oportunidad del wólfram (titulo de nuestra anterior columna) es hoy más fuerte que nunca. Al momento de comenzar nuestro seguimiento y estudio de este metal en Bolivia, solo dos años atrás, su costo en los mercados internacionales se ubicaba en el orden de US$ 110 por MTU, para el caso del mineral y US$ 170 para el APT (paratungstato de amonio) por sus siglas en ingles, que es el mayor indicador mundial de precio de este metal.

La evolución en los dos últimos años ha sido impresionante, el APT pasó a alcanzar un precio de US$ 261 por MTU en octubre de 2010, y actualmente su precio es de US$ 485 por MTU, rompiendo con todos los pronósticos y previsiones.

El mineral es siempre una base de este indicador, y los compradores internacionales reportan compras por concentrados de wólfram del 70% de WO3 (trióxido tungstico), es decir tal cual como se producen en Bolivia, por US$ 320 por MTU. Es fácil ver que estos precios significan en bolivianos, unos Bs. 225 por kilogramo, una cifra varias veces superior a los Bs 70 o 75 que cobran los productores de manos de los comercializadores, que manejan a su antojo el mercado interno en Bolivia, esos precios aun previos al descuento de impurezas, humedad y diversos discutibles factores.

El Ministerio de Minería y Metalurgia del estado Plurinacional de Bolivia, publica desde tiempo atrás, un precio oficial de US$ 142,24 por MTU. Lamentablemente esto da margen de maniobra a los intereses que operan dentro de Bolivia, que compran a precios viles y venden en el exterior esos concentrados sin ningún valor agregado industrial, a precios superiores a los US$ 300 por MTU, dejando una vez más, postergados a los abnegados mineros en sus parajes.

ALGUNOS MOTIVOS DE LA ESCALADA DE PRECIOS

China sufre restricciones en su producción, minas derrumbadas por sobre explotación, baja de reservas, etc., y debió por ende restringir la exportación de wólfram a fin de dar sustento a su mercado interno, ávido de este importante metal. Ya habíamos advertido de la imposición de cargas fiscales a la exportación del metal a fin de regular el mercado, esto no solo se sostiene en la segunda economía del planeta, sino que se afianza al haberse incorporado otros metales a este esquema de operación.

China produce alrededor del 50% del tungsteno del planeta, e industrializa casi el 80%. Otros países como Canadá, USA, Vietnam y algunos más, no aumentan sustancialmente la producción, inclusive se notan bajas en la misma.

Mientras tanto el consumo aumenta sin freno, de la mano de las nuevas tecnologías de aplicación tales como los teléfonos celulares, las pantallas de TV modernas, la aeronavegación y hasta la ciencia médica en equipamientos.

Hay también un factor colateral, que es el imparable ascenso del precio del oro a nivel mundial, convertido en casi único recurso de ahorro de un mundo consternado, que no acaba de entender una crisis financiera, y ya se ve en las fauces de otra, y por ende encuentra refugio en el noble metal. Esto hace que el 85% de las inversiones en exploración del mundo minero se estén destinando al oro, dejando a otros metales sin recursos exploratorios a fin de ampliar reservas y producción, fuentes estas de regulación de los precios.

INDUSTRIALIZAR EN BOLIVIA

En febrero de 2010 el presidente Evo Morales Ayma recibió de manos del Señor Zenón Calla Vega, Gerente de la Comercializadora de Minerales COMERMIN, entidad de la FENCOMIN, Federación Nacional de Cooperativas Mineras, presidida en ese entonces por el Senador por Oruro, Hon. Andrés Villca Daza, la propuesta de un proyecto de industrialización de minerales de wólfram.

La carpeta contenía un proyecto por US$ 540,000 para construir una planta de procesamiento de minerales de wólfram, para su acondicionamiento para mercados de exportación a través del tratamiento del azufre y tras impurezas, y producción de ferrotungsteno, una ferroaleación ampliamente utilizada en la industria siderúrgica mundial, cuyo precio actual es de US$ 55 por kilogramo.

El proyecto recibió inmediata adhesión de parte del Presidente del Estado Plurinacional y comprometió el financiamiento para la concreción del mismo en beneficio de cooperativas mineras tales como BOLSA NEGRA, KAMI, TASNA, CHOROLQUE y otras, sumando miles de familias que viven de este recurso.

El objetivo era muy claro, un negocio de índole privado manejado por comercializadoras que compran a precios y condiciones poco ventajosas para los productores, y exportan ese importante recurso sin ningún valor agregado para Bolivia; prometía convertirse en un foco de desarrollo industrial para Bolivia, multiplicando trabajo y bienestar, como así también ingresos para todos los trabajadores.

El valor de la inversión es ínfimo comparado al potencial del mercado internacional que se alcanza agregando valor, el solo convertir a ferrotungsteno la mitad de la producción de Bolivia significan hoy US$ 25 MILLONES, más la otra mitad como concentrado de calidad internacional, habrían significado otros US$ 15 MILLONES, ingresando a Bolivia durante el 2011.

El proyecto se encamino inmediatamente y una empresa Argentina con profesionales italianos proveyó la ingeniería, financio con recursos propios y construyo la planta pequeña, pero suficiente para procesar las 1000 toneladas anuales de producción boliviana, con integración nacional reduciendo el costo de la inversión a US$ 370,000.- y se termino a mediados de agosto de 2010.

A partir de ese momento comenzó la presión de grupos de poder privado minero. El ver que un negocio de varios millones de dólares anuales, pasaba a escabullirse de sus manos para pasar a un sistema de autogestión de una organización de amplia índole social y productiva; marco inicio de una campaña feroz para causar dudas, celos y fracturas en el consenso general sobre el proyecto, a pesar de que el mismo había sido aprobado y recomendado por el Ministerio de Minería y Metalurgia.

La generación de intereses particulares en los diferentes actores, lleva ya un año de boicot a la operación de la nueva planta, y sigue preservando intereses mezquinos en contra del desarrollo nacional.

Lamentablemente esto hizo que cumpliéndose esta semana un año de la fecha de finalización de la instalación de la planta, la misma se encuentre abandonada, y lo que es aún peor, sitiada por los enemigos del desarrollo nacional, los que además promovieron que la misma se tome por miembros de una comunidad campesina de Viacha, para ser utilizada con otros fines y así asegurar el fracaso del emprendimiento.

La desinformación de las bases de las organizaciones mineras cooperativas, hace que nadie sepa lo sucedido con este proyecto y que nadie, ni aun los nuevos dirigentes ni autoridades que fueron notificadas, tengan interés en la puesta en marcha del proyecto.

Las instalaciones abandonadas se oxidan, mientras que los precios internacionales alcanzan precios record históricos, el wólfram es, una vez más, un negocio para muy pocos y penuria y sacrificio para muchos en Bolivia, lamentablemente una historia que se repite.