Tras meses de estudios, el Gobierno, por medio de Cochilco, tiene como primera opción licitar los yacimientos de litio, con una fórmula similar a los CEOP, los contratos especiales de operación petrolera que permitieron traspasar áreas en Región de Magallanes para explotar reservas de hidrocarburos.
El mecanismo tiene la ventaja de no requerir un cambio legal -lo que podría ser complejo por la tramitación legislativa- y solucionar el problema de que el litio no es concesionable. Hoy sólo SQM y la Sociedad Chilena del Litio manejan históricas concesiones arrendadas a la Corfo.
Los análisis de Cochilco, que en un principio fueron impulsados por el ex ministro de Minería, Laurence Golborne, han tenido expectante al mercado, ya que si bien el litio es un mineral con una participación pequeña en relación a otros en el país, hay proyecciones de fuertes crecimientos para los próximos años y, especialmente, por el creciente uso de baterías.
En ese sentido, no fueron pocos quienes especularon con que podrían haber anuncios luego de que el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Andrés MacLean, asistiera en septiembre a un seminario sobre el litio en China. No obstante, cercanos a la entidad, aunque reconocen que el viaje estuvo en los planes, agregan que ya se habría descartado. Sin embargo, confirman que la alternativa de los CEOP está como la fórmula más probable.
EN MANOS DE LA SUBSECRETARÍA
Pese al avance en los estudios de Cochilco, fuentes privadas del sector minero están con cautela respecto de cómo avanzará la iniciativa para el desarrollo del mineral.
Por un lado, reconocen que Golborne, cuando era sólo ministro de Minería, le dio un impulso al tema. No obstante, agregan que éste bajó luego que la autoridad quedó como biministro de Minería y Energía, y diera "un mayor énfasis" a este último sector.
Y el desarrollo de la iniciativa se complicó ahora más -dicen-, luego que se designara a Hernán de Solminihac como ministro de Minería, siendo su hermado (Patricio) subgerente general de SQM, una empresa que es el mayor exportador de litio del país.
Tras asumir la cartera de Minería, De Solminihac, aunque no profundizó en el tema, indicó que se abstendrá cuando sea oportuno. Hoy fuentes de la cartera afirman que, si bien hay tranquilidad de que no hay conflictos de interés -hoy De Solminihac es además como ministro uno de los consejeros de Cochilco-, dicen que la decisión es que no se refiera al tema, dejándolo en manos del subsecretario de Minería, Pablo Wagner.
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