La realidad del mercurio en Bolivia

N.R.- A partir de la presente edición incluiremos el interesante análisis del Ing. Félix Carrillo sobre el "La realidad del mercurio en Bolivia"



1. Antecedentes

Recientes artículos publicados en medios de prensa escritos y digitales nacionales e internacionales, vuelven a poner en tapete el problema del uso del mercurio en la minería del oro.

La BBC en la edición digital del 11 de enero de 2013, en el artículo que lleva por título "La creciente amenaza global de las emisiones de mercurio", en su parte más importante señala que:

"Los países en desarrollo se enfrentan a crecientes problemas de salud y riesgos medioambientales a causa de una aumentada exposición al mercurio, según un reciente informe de Naciones Unidas.

El documento constata que el crecimiento de la minería a pequeña escala y la quema de carbón son los principales motivos del aumento de las emisiones. Como resultado de su rápida industrialización, el Sudeste asiático es el emisor regional más grande y le corresponde casi la mitad de las emisiones anuales de este elemento.

Los resultados se presentaron en vísperas de una reunión que tiene como objetivo trazar un plan para reducir en un 50% la demanda global de mercurio de aquí a 2015.

La Evaluación Global de Mercurio 2013, publicada por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en inglés), muestra que las emisiones causadas por la minería de oro a pequeña escala en Asia, África y Sudamérica se han doblado desde 2005".

El informe dice que "las emisiones globales de mercurio en el aire causadas por la actividad humana alcanzaron las 1.960 toneladas en 2010".

"Los autores dicen que prevén que el uso de métodos altamente tóxicos continúe creciendo entre los mineros artesanales mientras el precio del oro siga subiendo".

"En 2009, a través del Consejo Administrativo del UNEP, los países acordaron iniciar negociaciones para establecer un tratado legalmente vinculante que reduzca las emisiones de mercurio causadas por la actividad humana.

La semana que viene en Ginebra, Suiza, autoridades gubernamentales de más de 100 países comenzarán las negociaciones finales para elaborar dicho tratado, con la intención de que disminuya la demanda global de mercurio para 2015". 2

El periódico La Razón en su edición del 15 de enero de 2013, publica otro interesante artículo titulado Peligro: Mercurio, en él indica: "Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma), hasta 15 millones de personas en el mundo están amenazadas directamente por el mercurio que contamina aire, tierra y agua en diversos lugares del mundo, pero especialmente en África, Asia y América del Sur. Bolivia no es la excepción, sino todo lo contrario Según datos del Pnuma, las emisiones de mercurio se duplicaron desde 2005. El documento indica que las pequeñas explotaciones mineras de oro contribuyen al 35% de la emisión global de mercurio, que es usado para limpiar el preciado metal, unas 727 toneladas anuales. En Bolivia es una de las principales causas de contaminación de ríos en la Amazonía en el sur del país. En segundo lugar se encuentra la quema de carbón para la producción de electricidad, un 24% del total de mercurio, que se traduce en 475 toneladas al año. Asia es el continente donde más emisiones se producen de ese metal por su rápido crecimiento industrial.

Los efectos nocivos del mercurio en las personas contaminadas, que incluyen daños en el sistema nervioso, las tiroides, los riñones, los pulmones, el sistema inmunológico, los ojos, las encías y la piel, son razón más que suficiente para comprender la importancia de controlar la emisión de este mineral en la naturaleza".

Sin embargo, lo que más llamó la atención fue la publicación (16 de enero de 2013) del centro "Mercury Watch" dedicado a recopilar, analizar y publicar informaciones sobre las emisiones de mercurio originadas por la extracción artesanal de oro y que ha presentado este miércoles sus resultados a los delegados de más de cien países que negocian en Ginebra un tratado para reducir y, a largo plazo, eliminar su utilización.

Destaca que: "Según esa evaluación, que fija un nivel máximo de emisiones entre 50 y 500 toneladas por año, se estima que las actividades de la minería informal de oro en Colombia emiten hasta 180 toneladas de mercurio anualmente.

A ese país le sigue Bolivia, con 120 toneladas; Perú (70); Ecuador (50); mientras que Brasil se encuentra en la escala inferior -emisiones entre 25 y 50 toneladas anuales- con 45 toneladas. China es de lejos el mayor emisor con relación a la minería de oro artesanal, con 444,5 toneladas al año. Sudán y Ghana figuran como los principales en África, con 60 y 70 toneladas, respectivamente. La entidad señala que carece de datos para los casos de Argentina, Uruguay y Paraguay, donde también hay minería artesanal de oro".

Las negociaciones del tratado internacional que busca reducir y, finalmente, eliminar el uso del mercurio entraron esta semana en Ginebra en su fase final, de la que se espera que surja un texto definitivo que debe ser aprobado por los estados a finales de año en Japón.

Está previsto que el tratado impulse el uso de tecnologías simples que permitirían eliminar el uso del mercurio para la separación del oro de otros metales en la extracción minera informal y que ya se usan en muchos países y que incluso han demostrado ser más efectivas al permitir obtener más oro.

En América Latina, las prácticas mineras artesanales en la búsqueda de oro son particularmente nefastas en Perú, "donde se usa mucho mercurio" y donde -como en otros países de la región- por cada porción de oro que se extrae se utilizan veinte de mercurio, según explicó en Ginebra la investigadora del Consejo del Oro Artesanal, Paleah Black Moher".

Este hecho también fue subrayado por el periódico LA PATRIA en su edición del 17 de enero del 2013, bajo el título de Bolivia es el tercer mayor emisor de contaminantes mineros en el mundo. "Las emisiones de mercurio de la minería de oro artesanal en Bolivia (tercer mayor emisor del contaminante), Colombia, Ecuador y Perú están entre las más elevadas del mundo, después de China, lo que representa una amenaza a la salud y al medio ambiente por la alta toxicidad de esta sustancia, que se evapora fácilmente y puede permanecer por años en la atmósfera…"