Incluimos en la presente edición la segunda parte del documento elaborado por la Comisión de Investigación de la Ferenpromin sobre el tema de la explotación del litio en Bolivia.
III.- BOLIVIA EN EL CONCIERTO INTERNACIONAL DEL LITIO
A. RESERVAS EN EL MUNDO.
Al respecto de las reservas del litio en el mundo, se tiene los siguientes datos.
Tabla 1. WORLD MINE PRODUCTION, RESERVES AND RESERVES BASE (TONS)
PAIS Año 2006(1) Año 2007 (1) Reserves Reserve Base
EE.UU. W W 38.000 410.000
Argentina 2.900 3.000 NA NA
Australia 5.000 5.500 160.000 260.000
Bolivia - . - - . - - . - 5.400.000
Brasil 242 240 190.000 190.000
Canadá 707 710 180.000 360.000
Chile 8.200 9.400 3.000.000 3.000.000
China 2.820 3.000 540.000 1.100.000
Portugal 320 320 NA NA
Rusia 2.200 2.200 NA NA
Zimbabwe 600 600 23.000 27.000
TOTAL 23.500 25.000 4.100.000 11.000.000
Fuente: U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries. January 2008.
Tabla 2. RESERVAS MUNDIALES DE LITIO EN TONELADAS. AÑO 2008
País/Fuente Pegmatita Salmuera Salmueras
Geotermales
y pozos Pet. Arcillas
Hectorita Jaderita TOTAL RESERVAS
EE.UU. 2.830.000 40.000 1.750.000 2.000.000 6.620.000
Canadá 255.600 255.600
Zimbabwe 56.700 56.700
Australia 262.800 262.800
Austria 100.000 100.000
Finlandia 14.000 14.000
Rusia 1.000.000 1.000.000
Serbia 850.000 850.000
Brasil 85.000 85.000
China 750.000 2.640.000 3.390.000
Bolivia 5.500.000 5.500.000
Chile 6.900.000 6.900.000
Argentina 2.550.000 2.550.000
TOTAL 7.654.100 17.630.000 1.750.000 2.000.000 850.000 29.884.000
Fuente: COCHILCO, en base a datos extraídos de Evans.
Existen datos que conducen a interrogantes, especialmente los proporcionados por el Servicio Geológico de los EE.UU., por citar, en la Tabla 2 Chile posee 1.400.000 Tons de litio más que Bolivia, que inicialmente poseía 9.000.000 Tons según estudios y análisis iniciales. Pero en la Tabla 1, según USGS, Chile solo tiene 3.000.000 de Tons. Más adelante explicamos estas diferencias. A pesar de que el Salar de Uyuni es el más grande depósito de litio en tamaño absoluto, no es el depósito más grande del mundo en términos de su contenido de litio económicamente recuperable.
Las diferencias en el total de reservas entre ambas tablas, es que Chile calcula sus reservas en una mejor ley de litio, 0.150%, para el Salar de Uyuni consigna 0.035. (Ver Tabla Composición comparativa de Salmueras, 1994, de la Pág. 7)
Según la USGS (Tabla 1), la reserva total de base de litio a nivel mundial al 2008 sería de 11.000.000 Tons, pero Evans indica que los recursos naturales (incluidas las reservas base) sumarían 13.700.000 Tons. Este mismo autor estima que las reservas accesibles de litio alcanzan a casi 30.000.000 Tons de litio metálico (Tabla 2) que equivalen a aproximadamente 160.000.000 Tons de carbonato de litio. De estas reservas accesibles, casi 14.000.000 Tons de litio (46%) se encuentran en operaciones actualmente en funcionamiento o en propuestas para una próxima puesta en marcha.
B. RESERVAS EN BOLIVIA.
Nuestro país posee las reservas más grandes del mundo a flor de tierra. Según estadísticas internacionales, Bolivia tiene entre el 45 al 50% de la reserva a nivel latinoamericano.
En cuanto a nuestr5o país, el Litio de la salmuera del Salar de Uyuni es el más grande, seguido del Salar de Coipaza y otros menores como los Salares de Empexa, Chiguana, Challviri, etc. Todos ellos declarados Reservas Fiscales mediante D.S. 21260 de Mayo de 1986.
Las firmas Orstom y University, con perforaciones de 214 metros de profundidad en un punto central del Salar de Uyuni (sin alcanzar la base) demostraron la alternación de capas de costra de sal altamente porosa, colmada de salmuera, con capas de arcilla impermeables también saturadas de salmuera. Las muestras de casi todas las capas contienen el mismo nivel de sales disueltas, con una ligera tendencia a bajar el contenido de Li con la profundidad. Según “Chemical Geology” de 1990, se determinó una reserva de 9.000.000 de Tons Mt. de Litio elemental, correspondiendo a la primera capa de sal. Se toma en cuenta las diferencias en concentraciones de Li, K y B en las tres dimensiones, basadas sobre 347 muestras del Salar (Conferencia Orston en Bolivia). Las últimas investigaciones señalan que la reserva indicada podría subir hasta los 100 millones, considerando las demás capas del Salar.
(Este interesante tema continuará en la próxima edición.)
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