El desierto de Atacama es una extensa fuente de recursos que le ha otorgado a Chile cuantiosos beneficios económicos, debido a la abundancia de cobre y otros minerales que abundan debajo de sus pedregosos y quebradizos suelos.
La cartera de proyectos que existe para el llamado Norte Grande es abundante, especialmente en Tarapacá y Antofagasta. En esta última región se concentra el grueso de los megaproyectos en la zona, entre los que destacan Escondida Organic Growth Project 1 y Chuquicamata Subterránea, entre otros.
Región de Tarapacá: Esta región posee la iniciativa con mayor inversión que se contempla en la zona. Se trata del Proyecto Sulfuros Primarios Quebrada Blanca Fase II de Minera Teck, cuya ubicación está a 170 kilómetros al sureste de Iquique. Actualmente se mantiene en evaluación ambiental al mismo tiempo que se encuentra en proceso de participación ciudadana. La comunidad ya ha entregado sus observaciones y está a la espera que la minera se pronuncie sobre ella en su adenda en marzo próximo.
Región de Antofagasta: Con un 94% de avance se encuentra Escondida Organic Growth Project 1 (OGP1) de BHP Billiton, ubicada a 170 kilómetros al sudeste de Antofagasta. El proyecto consiste en la construcción de una nueva planta concentradora en reemplazo de la actual planta Los Colorados. OGP1 permitirá el acceso a mineral de una mayor ley y capacidad adicional de procesamiento. Se estima que su construcción finalice en el segundo semestre de este año. La inversión de este proyecto alcanza los $us 4.199 millones.
Aunque aún no ingresa al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), el Desarrollo del Distrito Centinela (DMC) propiedad de Antofagasta Minerals, es otro de los proyectos importantes que se barajan en la zona. Con una inversión estimada de $us 2.700 millones, esta iniciativa incrementará la producción de Centinela con la instalación de una nueva planta concentradora e infraestructura asociadas.
Codelco: La compañía estatal Codelco está en fase de construcción de dos ambiciosos proyectos, Chuquicamata Subterránea y Radomiro Tomic Sulfuros Fase II.
Chuquicamata subterránea, cuya inversión es de $us 4.200 millones ya se encuentran en ejecución. El proyecto contempla trabajos de construcción de un túnel de acceso, un túnel de transporte de mineral y cinco túneles de inyección de aire, además de la ejecución de obras de interior mina. Se prevé que el término de las obra sea en el año 2019.
Al entrar en funciones, Codelco prevé que la mina produzca en régimen 320.000 toneladas del metal rojo y 15.000 toneladas de molibdeno al año.
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